Наибольший вред овощным культурам отмечен в нечерноземной полосе европейской части СССР.
Передние крылья бабочки коричневые или красновато-коричневые. Почковидное пятно желтое или желтооранжевое, оторочено белым; круглое пятно темное, также с белой каймой. Подкраевая линия тонкая, белая, с М-образной фигурой, зубцы которой далеко не достигают внешнего края крыла. Задние крылья светлые, с темным наружным краем. Размах крыльев 33—40 мм.
Яйцо сначала светло-зеленое, а затем становится серовато-зеленым и пепельно-серым. Радиальных ребрышек 41—47, из них 20—22 достигают микропилярной зоны. Микропилярная розетка из 13—15 лопастей. Диаметр яйца 0,55—0,75 мм, высота 0,4—0,55 мм.
Окраска гусениц от серо-зеленой до красновато-бурой; тело в мелких светлых пятнышках. Голова желтая, с рисунком в виде сетки. Боковая полоса желтая, часто с красноватым налетом. Дыхальца желтые с черным ободком. Длина гусеницы 30—40 мм.
Куколка темно-бурая; кремастер большой, конический, морщинистый, с 2 расходящимися в стороны отростками, концы которых расширены и сплющены. Длина куколки 15—19 мм.
Распространена в европейской части СССР, на Кавказе, в Сибири и Средней Азии. В северных районах развивается в одном поколении, на юге — в двух.
В Ленинградской области лёт бабочек происходит со второй половины июня до второй половины августа; на юге лёт бабочек 1-го поколения наблюдается в мае — июне, местами с апреля, а 2-го — с июля до сентября. Бабочки летают вечером и ночью. Они питаются на цветущих растениях. Спаривание происходит на 2—3-й день после выхода бабочек из куколок, а откладка яиц начинается на 4—7-й день. Самки откладывают яйца на нижнюю сторону листьев растений плотными кучками в 2—3 слоя. В одной кладке чаще бывает от 40 до 100 яиц.
Кладки яиц могут быть обнаружены на сорняках — лебеде, мари белой, глухой крапиве — и на культурных растениях — капусте и других крестоцветных, свекле, ревене и даже на молодых яблонях. Всего одна самка откладывает 400—1100 яиц, максимум около 1500 яиц. Бабочки живут 2—4 недели. Развитие яйца длится 9—12 дней.
Гусеницы развиваются 30—40 дней и имеют 6 возрастов. Ширина головной капсулы и длина тела по возрастам (П. В. Зорин и Л. М. Зорина, 1928; О. И. Мержеевская, 1961) изменяются следующим образом:
| возраст | ширина головы (мм) | длина тела (мм) |
| I | 0,33 (0,31—0,39) | 2—2,5 |
| II | 0,55 (0,54—0,56) | 5—8 |
| Ill | 0,82 (0,76—0,85) | 8,5—12 |
| IV | 1,2—1,6 | 15—21 |
| V | 1,9—2,4 | 21—28 |
| VI | 2,8—3,0 | 26—38 |
Окукливание происходит в верхнем слое почвы. Зимует куколка в состоянии диапаузы.
Для огородной совки известно около 30 видов паразитов; гусеницы заражаются полиэдренной болезнью.
Гусеницы I возраста скоблят листья с нижней стороны, а гусеницы следующих возрастов прогрызают в них сквозные отверстия. Огородная совка повреждает около 40 культурных растений, из которых предпочитаемыми являются капуста, брюква, редька, редис, репа, свекла, помидоры; у последних, кроме листьев, гусеницы выгрызают и незрелые плоды. Повреждаются также ревень, бобовые, подсолнечник, табак, опийный мак, кукуруза, декоративные растения, а из древесно-кустарниковых пород — ивы, яблони в питомниках, белая акация.
В опытах О. И. Мержеевской и Э. И. Хацько (1961) наиболее короткий срок развития совок и наибольшая плодовитость имаго наблюдались при выкармливании гусениц растениями из семейств сложноцветных и маревых.
Меры борьбы общие с капустной совкой.