Риккетсии — облигатные патогенные микроорганизмы, которые размножаются почти исключительно внутриклеточно и обладают особым типом связи с членистоногими. Одни риккетсии, патогенные для позвоночных или растений, переносятся насекомыми-векторами в организмы соответствующих хозяев (чередование хозяев), для других членистоногие остаются единственными хозяевами (например, комар Culex pipiens для риккетсии Wolbachia pipientis). Заражение этой риккетсией обусловливает гибридную стерильность данного вида комара.
При этом имеется в виду, что потомство от скрещивания самок и самцов различных популяций одного вида остается стерильным. Подобное явление наблюдали и в недавних исследованиях вида Aedes sculellaris. В соответствии с моделью Файна, в этих случаях возникает несовместимость инфицированных спермиев и неинфицированных яиц, все другие комбинации должны быть совместимыми. Значительно сложнее взаимоотношения между различными популяциями комаров, в которых присутствуют несовместимые эндемичные штаммы Wolbachia. Если при применении антибиотика (тетрациклин) риккетсии погибают, явление гибридной стерилизации исчезает.
Риккетсии как эндемики или возбудители инфекций насекомых иногда вызывают довольно сильную гибель зараженных популяций, как, например, разновидности Rickettsiella popilliae, выделенные из японского жука, майского хруща и вредной долгоножки Tipula paludosa. В этих случаях хозяевами являются обитающие в почве личинки, после гибели которых риккетсии остаются в почве и способны заражать новых хозяев. Риккетсии поглощаются личинками, но передаются также от имаго потомству; это было доказано на примере риккетсиоза майского хруща. По-видимому, пространственное распространение риккетсиозов также происходит за счет инфицированных взрослых особей. Пока размножение риккетсий для биологической борьбы удается только в гомологичных хозяевах (после заражения). Харпин и Роберт использовали инфицированных подобным образом и погибших от риккетсиоза личинок майского хруща для заражения почвы на глубину 10 см на опытном участке в Северной Франции. При внесении трех личинок на 1 м2 через 4 года погибло около 85% личинок L-2 (исходная плотность популяции — 25 личинок на 1 м2).
Энтомопатогенные риккетсии были также выделены из сверчков Gryllus bimaculatus, саранчи Schistocerca gregaria, мокриц и скорпионов.