Цель всех методов борьбы с вредителями заключается либо в значительном уменьшении их численности, либо в их искоренении. Попытка искоренения — как с экономической точки зрения, так и с точки зрения охраны природы — осуществима лишь тогда, когда речь идет о появлении вредителей на более или менее изолированных участках, например, если вредитель занесен в новую зону фауны или же появляется в среде с хорошо выраженными границами (в изолированных ландшафтах или отдельных теплицах).
Опыт показывает, что уничтожение всех без исключения вредителей всегда обходится несравненно дороже, чем только резкое сокращение их численности. Вопрос об экономической целесообразности искоренения или же об уровне, до которого следует снизить численность вредителя исходя из причиняемого ими вреда, решается чаще всего в зависимости от соотношения необходимых затрат и ожидаемого успеха. Следствием этих соображений является, по крайней мере в защите растений, так называемый экономический порог вредоносности. Если он равен нулю, искоренение вредителя вполне оправданно. Однако в большинстве случаев достаточно снижения ущерба, наносимого вредителем, до экономически приемлемого уровня. Следует лишь твердо знать, что достижению целей каждого из методов борьбы, будь то искоренение или уменьшение численности вредителей, служат различные способы. Они основаны в принципе на тех же группах факторов, которые действуют и без вмешательства человека, но всегда в довольно сильно измененных формах.
Физические и химические методы, представляющие техническую борьбу с вредителями, основаны на использовании абиотических факторов.
Примерами физических методов служат использование ловушек, включая ловчие канавки или ловчие пояса для отлова мух, или применение огня (огневой культиватор) против саранчовых. Сорняки до появления всходов культурных растений также можно уничтожать выжиганием. Современными модификациями этих безусловно старейших методов защиты от вредителей являются, например, облучение запасов, хранение в контролируемой атмосфере, прогревание (борьба с вшами) или глубокое охлаждение (консервирование мяса).
Большую роль играет еще и сегодня изменение поверхности субстрата с помощью жироподобных веществ, например создание масляных пленок на поверхности воды для уничтожения личинок комаров и других водных насекомых, которым для дыхания нужен свободный доступ воздуха. Наземные членистоногие, как клещи или грушевые медяницы, также задыхаются под масляными пленками или избегают их. Этот способ борьбы особенно часто используют против видов насекомых, устойчивых к инсектицидам.
В противоположность этим неспецифичным физическим методам, многие биотехнические методы основаны на определенных физических явлениях и поэтому при известных обстоятельствах действуют более специфично.