Хорошо известно, что в иной год на некоторых сортах плодовых деревьев образуется так много завязей, что, если все их оставить на дереве, они не в состоянии будут развиться до нормальных размеров, да и качество их ухудшится. Вместе с тем такое обильное плодоношение отрицательно сказывается на образовании плодов в следующем году.
Подсчитано, что у яблонь не более 10% цветков развивается в плоды, а остальные сбрасываются. На образование же этих цветков и завязей деревья расходуют много питательных веществ и сильно истощаются.
До недавнего времени основными способами борьбы с периодичностью плодоношения яблонь были: повышение дозы удобрений в сочетании с поливами, удаление не только сухих и ненужных ветвей, но и части плодушек и плодовых почек, обрывание лишних цветков и завязей. Выявились и новые, менее трудоемкие и более эффективные методы прореживания цветков и завязей. Оказалось, что для этих целей могут быть использованы химические вещества.
Опрыскивая в годы обильного цветения яблони растворами динитроортокрезолятами (ДНОК) и динитрофенолятами (ДНФ) в 0,06—0,12-процентной концентрациях, можно оставить на деревьях такое количество завязей, которое обеспечит высокий урожай и ликвидирует периодичность плодоношения.
Наблюдения показали, что под влиянием указанных веществ, происходит отмирание рылец и пыльников, вследствие чего эти цветки опадают, а оставшиеся дают более крупные плоды.
Обработку деревьев производят на второй-третий день от начала массового цветения из расчета около 20 л раствора на дерево. В настоящее время опрыскивают деревья не только ручным, но и тракторным опрыскивателем. Для этих целей используют и авиацию.
Прореживание завязей можно проводить и натриевой солью альфа-нафтилуксусной кислоты (0,002—0,005%). Лучшими сроками для опрыскивания деревьев этим препаратом считают фазу чашечки, т. е. сразу после опадения лепестков.
Почему же не все цветки погибают под действием этих веществ? Дело в том, что цветки на плодовой ветке распускаются не в один день. В первую очередь распускаются центральные цветки, а затем боковые. Неодновременно распускаются цветки на разных плодовых ветках. Поэтому во время обработки возраст цветков различен и они по-разному реагируют на действие препарата. Если же деревья опрыснуть более высокой дозой препарата, то могут погибнуть все цветки.
Ученые, познавая процессы, обусловливающие образование, рост и созревание плодов, находят все новые приемы, позволяющие регулировать их. Несомненно, что дальнейшее выяснение жизни плодов откроет новые, до сих пор невиданные возможности повышения урожайности сельскохозяйственных культур. В самом деле, если бы, например, удалось полностью предотвратить опадение завязей у хлопчатника, то можно было бы увеличить сбор «белого золота» в 10 раз. Но и полученные результаты говорят о несомненной перспективности использования химических препаратов.
Часто наступающие ненастные дождливые дни с резким похолоданием ставят под угрозу полученный урожай. Бывает это с помидорами, произрастающими во многих районах нашей страны. В некоторые годы не вызревают хурма, ананасы, лимоны, мандарины и другие ценные плоды.
И не случайно с давних времен ищут надежные способы искусственного дозревания (дозаривание) уже собранных плодов. Еще в древнем Китае ускоряли созревание твердых груш и хурмы, окуривая плоды дымом ладана в глиняных сосудах.
С этой целью в Японии твердые и сильно вяжущие плоды хурмы выдерживают в деревянных бочках, освободившихся из под рисовой водки — саке. Стимулирующим началом в этом случае являются пары винного спирта.
Скорее созревают плоды и в условиях повышенной температуры (25—30°). Но при этом получаются плоды низкого качества — подвядшие, не имеющие нормальной окраски, невкусные.
Было замечено, что созревание плодов ускоряется в закрытых складах, печи которых нагревались керосином. В начале думали, что это происходит в связи с повышением температуры. Когда же на складах тепло создавали при помощи парового отопления, то такого ускорения созревания лимонов и апельсинов не происходило.
Эти факты побудили исследователей высказать новое предположение — не способствуют ли продукты сгорания керосина созреванию плодов? Детальный анализ продуктов сгорания керосина показал, что в них находится вещество, легко поглощаемое бромом, с удельным весом, равным удельному весу воздуха. Химики установили, что это — газ этилен.
Во время первой мировой войны при транспортировке бананов было замечено, что созревшее раньше соплодие стимулирует созревание и других соплодий бананов. Полагали, что это связано с накоплением в трюмах углекислоты. Однако дополнительное повышение концентрации углекислоты не усиливало в такой степени озревание бананов. Следовательно, нужно было искать другие причины.
Известны были и такие случаи. Если один плод лимона поражается грибом пенициллиум, то он скорее созревает сам и оказывает стимулирующее действие на 500 здоровых плодов. Было установлено, что при созревании плода резко увеличивается выделение в атмосферу газа этилена, который и усиливает созревание плодов.
Изучение причин, лежащих в основе роста и созревания плодов, указало на новые пути искусственного ускорения их созревания. Было показано, что если в растущих плодах образуются ауксины, необходимые для роста, то при созревании содержание этих веществ резко падает и идет накопление этилена, стимулирующего созревание. Чем раньше имеет место усиленное образование этилена, тем скорее начинается и быстрее заканчивается процесс созревания плодов.
Если этилен является естественным стимулятором созревания плодов, то нельзя ли ускорить их созревание, помещая выросшие плоды в атмосферу, содержащую этот газ? Проведенные опыты показали, что это возможно. В настоящее время по предложенному профессором Ю. В. Ракитиным способу производят дозревание помидоров и других плодов во многих хозяйствах страны.
Сущность этого метода состоит в следующем. Зеленые сформировавшиеся плоды помещают в так называемую этиленовую камеру, т. е. в шкаф, или в склад, или в другое какое-либо помещение. Предварительно измеряют объем камеры. Зная объем, легко рассчитать, сколько необходимо впустить в камеру этилена. Концентрация этилена в камере должна быть 1:2000, т. е. один объем этилена на 2000 объемов воздуха. Чтобы создать эту концентрацию этилен вводится в камеру из расчета 0,5 л на 1 куб. м внутреннего объема помещения, т. е. в камеру на 100 куб. м, вмещающую 5 т плодов, вводится 50 л этилена. Газ подается в камеру по одному разу в сутки в течение всего периода созревания плодов. Перед каждой газацией камеру проветривают, поддерживая температуру 20—22° и относительную влажность воздуха 85%.
В этих условиях зеленые сформировавшиеся плоды созревают за 5—6 дней. Их вкусовые качества ничем не отличаются от помидоров, созревших в естественных условиях. Этиленом ускоряют созревание и других плодов, правда, для них используют другую концентрацию газа. Так, для лимонов, апельсинов, мандаринов, помпельмусов, абрикосов и персиков этилен применяют в концентрации 1:5000, а для яблок, груш и айвы — 1:1000.
Обработка плодов этиленом недорога. Количество этилена, полученного из 1 л винного спирта, достаточно для обработки 5 т помидоров.
С помощью этилена можно не только ускорить созревание плодов, но и освободить их от ненужных оболочек. Как известно, наружная оболочка у ореха, миндаля и других культур отделяется лишь при полном созревании. Но иногда, в связи с наступлением заморозков, приходится собирать эти плоды раньше естественной спелости. При этом возникает необходимость освободить плоды от наружных оболочек. Имеются сорта, которые и в зрелом состоянии не сбрасывают эту оболочку. Используя газ этилен, можно значительно облегчить этот процесс. Если собранные плоды грецкого ореха поместить на 60 часов в камеру, содержащую газ этилен в концентрации 1 часть этилена на 1000 частей воздуха, то происходит отделение наружной оболочки плода.
Приведенные примеры указывают на новые, весьма перспективные приемы управления образованием и жизнедеятельностью плодов. Прошел тот период, когда стимуляторы роста рассматривали как забаву. В настоящее время в руках человека они стали мощным фактором повышения продуктивности растений.