Крупная бабочка, размах крыльев до 95 мм. Цвет буро-серый с темными волнистыми линиями.
На передней части переднеспинки имеется бурая поперечная полоса, а у заднего края — широкая поперечная полоса черного цвета с грязножелтым передним краем. На заднем конце каждого членика брюшка — серовато-белые полоски.
Гусеница покрыта очень редкими волосками. Молодые гусеницы розового или яркокрасного цвета, снизу белые; взрослые — сверху темнокрасные, снизу красновато-желтые. Голова блестящая, смолянобурая. Затылочный щиток с темной поперечной, прерванной посредине продольной светлой полоской. Взрослая гусеница достигает 100 мм длины. Она издает сильный специфический запах.
Лёт бабочек происходит с мая до конца июня в вечерние и ночные часы. В этот период самка откладывает до тысячи яиц, группами по 20—50 штук, которые приклеивает в трещинах коры или на пораженных частях деревьев.
Вышедшие гусеницы живут сначала сообща на толстых ветвях и стволах деревьев, выедая ход неправильной формы, обычно наполненный неприятно пахнущей слизистой массой. Здесь происходит первая зимовка гусениц. Весной следующего года они делают отдельные ходы, направленные вверх, а буровую муку и кал выбрасывают наружу через широкие овальные отверстия. В вертикальных ходах гусеницы проводят вторую зиму. Окукливаются летом следующего года в земле или стволе дерева.
Древоточец пахучий повреждает очень многие древесные породы. Особенно сильный вред приносит ильмовым, ясеню, ивам, тополям и яблоням. Селится на совершенно здоровых деревьях и, протачивая ходы в древесине, приводит дерево к гибели: Даже при одиночном заражении гибнут отдельные ветви или молодые высаженные растения.
Меры борьбы. 1. Рекомендуется вырубка и сжигание сильно зараженных деревьев до начала окукливания гусениц.
2. Перед периодом яйцекладки надо производить обмазку нижних частей стволов смесью глины и навоза с добавлением дуста ДДТ (200—300 граммов дуста на ведро смеси).