Высокая Сибирь — так называют географы часть нашей республики, о заповедниках которой пойдет речь дальше. Алтай, Западный и Восточный Саян, Ленско-Ангарское плато и Прибайкальская впадина, хребет Хамар-Дабан, Яблоневый хребет и хребет Черского, Витимское плоскогорье, Становое нагорье, Алданское нагорье и Становой хребет…
Как пишет Ю. К. Ефремов, сложно расчлененные горные страны чередуются здесь с крупными впадинами и высокими плоскогорьями. Подножия и нижние склоны гор этого региона нередко заняты степями и кое-где полупустынями, на северных склонах хребтов преобладает горная тайга, преимущественно светлохвойная; на более увлажненных южных склонах обычна темнохвойная тайга, еловопихтовая, пихтово-осиновая (черневая). Самые богатые и высокопродуктивные насаждения — горные кедровники, площади которых уменьшаются в результате безответственных вырубок.
В горах юга Сибири расположены десять заповедников: Алтайский, Саяно-Шушенский, «Азас», Байкало-Ленский, Баргузинский, Байкальский, Витимский, Олекминский, Сохондинский, Зейский. Многие из них созданы сравнительно недавно. Их возникновение значительно укрепило географическую сеть заповедников этого региона, сделало ее весьма представительной.
Алтайский государственный заповедник, один из старейших в Сибири, был впервые организован в 1932 году. В трудные для заповедной системы 50-е годы закрывался, и это позволило лесопромышленникам нанести серьезный ущерб его кедровым лесам. В современных границах существует с 1968 года. Находится к юго-востоку от Телецкого озера, в Горно-Алтайской автономной области. Площадь 863 728 гектаров, в том числе 247 783 — лес, 13 022 — водоемы, остальное степи, альпийские и субальпийские луга, горные тундры, скалы, каменистые россыпи.
Жемчужина заповедника — Телецкое озеро; глубокое, чистое, неожиданно бурное и опасное, оно протянулось почти на 80 километров. В него впадает несколько рек, среди них стремительный и дикий Чулышман.
Лесная растительность разнообразна. Здесь есть пихтарники, кедровники, пихтово-кедровые леса, лиственничники, сравнительно небольшие ельники и сосняки. Чистые лиственничники в южной части заповедника образуют светлые парковые леса с богатым злаковым покровом. Вырубки и гари возобновляются преимущественно березой и осиной.
Флора насчитывает 1270 видов растений. В кустарниковых тундрах, занимающих обширные площади, широко распространена карликовая березка. Выше, на альпийских лугах, царство высоких сочных трав — герани белоцветной, володушника золотистого, борца, дягиля, жарков, маральего корня и других. Маленькие лужайки среди скал дают приют водосборам, генцианам, мытникам, копеечнику, алтайской фиалке — ярким и красочным цветам. На степных участках нередки ковыль и типчак.
Богатая и разнообразная фауна Прителецкой горной тайги и наличие в ее составе хозяйственно ценных видов послужили когда-то главным поводом для организации Алтайского заповедника.
Фауна млекопитающих насчитывает 73 вида. Обычные таежные звери — белка, бурундук, бурый медведь, рысь, соболь, росомаха, марал, косуля, лось, кабарга; в горах обитают редкий ныне снежный барс, дикий северный олень, сибирский козерог. У южной оконечности заповедника, на Чулышманском плато, сохранилась небольшая популяция архара; в этой же части заповедника можно встретить длиннохвостого суслика и сурка.
В орнитофауне (310 видов) таежные и высокогорные элементы сталкиваются со степными. Из числа наиболее заметных птиц можно упомянуть алтайского улара, хрустана, горного конька, беркута, некоторых крупных соколов, глухаря обыкновенного, рябчика, кедровку, кукшу, большого черного дятла, серую куропатку, перепела, каменку-плешанку, удода и т. д. Водоплавающих сравнительно немного, для них нет подходящих условий.
В светлых, не испорченных выбросами водах Телецкого озера и впадающих в него речек водятся хариус, таймень, сибирский сиг, ускуч, щука, налим, а в Чулышмане — еще и осман.
В заповеднике изучают естественный ход процессов в природных комплексах горно-таежных лесов, степных, высокогорных ландшафтах и водных экосистемах Алтая.
Саяно-Шушенский государственный биосферный заповедник организован в 1976 году на юге Красноярского края. Площадь 390 366 гектаров. Около 60 процентов территории — леса, остальное скалы, гольцы, каменные россыпи. Заповедник выходит на левобережье Енисея, его пересекают притоки этой реки — Голая и Большой Ур, вбирающие в себя многочисленные и быстрые горные ручьи. Имеются небольшие озера.
На северном макросклоне Западного Саяна господствует сырая кедровая и кедрово-пихтовая тайга. На южном макросклоне обычны светлохвойные леса с преобладанием лиственницы, попадаются кедрачи. Открытые участки заняты каменистыми степями.
Выше пояса лесов находятся субальпийские и альпийские луга, очень красочные, с разнообразным травостоем. Еще выше раскинулись горные тундры.
Богатая флора заповедника (выявлено около тысячи только высших растений) имеет смешанный характер, здесь сходятся границы нескольких флористических районов со свойственными им видами и группами растений. Саяно-алтайские эндемики представлены мятликом алтайским, пыреем Крылова, живокостью алтайской, водосбором Бородина; есть эндемики ангаро-саянские и тувино-саянские, много реликтовых видов, например подмаренник Крылова, ясменник пахучий, рододендрон даурский и другие.
В фауне заповедника зарегистрировано 50 видов млекопитающих, 250 — птиц (в том числе 170 гнездящихся) , 5 — пресмыкающихся, 2 — земноводных, 15 — рыб. Здесь встречаются представители животного мира Саян, Алтая и Монголии, в том числе редкие: сибирский козерог, южная горно-таежная форма северного оленя, длиннохвостый хомячок, алтайский улар, возможно, красный волк, снежный барс и манул.
В Саяно-Шушенском биосферном заповеднике изучают естественный ход процессов в природных комплексах таежных, степных, лесостепных и высокогорных биогеоценозов Западного Саяна, влияние на заповедные экосистемы водохранилища так некстати возведенной здесь Саяно-Шушенской ГЭС.
Государственный заповедник «Азас» организован в 1985 году в Тувинской АССР, в бассейне большого Енисея. Площадь 337,3 тысячи гектаров. Охранная зона, идущая по периметру заповедника на расстоянии около 2 километров от его границ, занимает 75,8 тысячи гектаров.
«Азас» — горно-таежный заповедник, имеющий на своей территории значительные массивы девственной кедровой тайги и богатый животный мир, характерный для такого рода ландшафтов. Возник на базе одноименного республиканского заказника, созданного для охраны аборигенной популяции азиатского бобра (около 100 особей). Этот подвид бобра занесен в Красную книгу РСФСР. Организация заповедника должна способствовать улучшению его охраны и восстановлению численности в регионе.
Инвентаризационные работы только что начались, и сведения о флоре и фауне заповедника еще не получены. Научные исследования в «Азасе» находятся в стадии становления. Их цель — изучение естественного хода природных процессов в горных экосистемах Северной Тувы, а также изучение экологии и перспектив расселения верхнеенисейского (азиатского) подвида бобра.
Баргузинский государственный биосферный заповедник относится к числу старейших и красивейших заповедников России. Он был организован в 1916 году. Расположен в Бурятской АССР, на северо-восточном побережье Байкала. Площадь 263 176 гектаров. Сюда входит трехкилометровая зона акватории Байкала в 15 тысяч гектаров. Почти вся остальная территория занята горами, девственной тайгой, долинами горных рек и ручьев, альпийскими лугами, гольцами, скалами, каменистыми россыпями, ледниковыми цирками. Много горячих ключей с целебными водами.
Яркие зарисовки природы заповедника содержатся в книге «Натуралист на Байкале», принадлежащей перу ученого и натуралиста О. К. Гусева:
«Горы в заповеднике грандиозны. Их вершины, едва не достигающие трех тысяч метров, почти полностью лишены растительности, их называют гольцами. Ими занято около половины территории заповедника… Осенью и зимой вершины хребта ярко сверкают на солнце. Снег на горах лежит почти все лето, особенно долго задерживаясь под гребнями гор с южной и юго-восточной сторон, а также в каровых впадинах и распадках… Тайга в заповеднике никогда не сводилась. Широкими волнами покрывает она многочисленные чувары — пологие отроги гор. Кедр, ель, пихта, лиственница, сосна, береза, осина, чозения и тополь образуют разнообразные лесные сообщества. По «сиверам» растут лиственница и кедр, на «солнопеках» — сосна, а у верхней границы леса — пихта, кедр и каменная береза… В глубоких и темных падях, по берегам рек густо растут таежные кустарники: голубая жимолость, красная и черная смородина, рябина, кустистая лапчатка, или курильский чай».
Флора Баргузинского заповедника представлена 600 видами растений. Имеются эндемики и реликты, в том числе поселившиеся близ горячих ключей, вокруг которых создались особые экологические условия.
Фауна заповедника насчитывает 39 видов млекопитающих, 243 — птиц, 4 — рептилий, 2 — амфибий и около 50 видов рыб.
Всемирной известностью пользуется баргузинский соболь — первопричина организации заповедника. Внушительное зрелище представляют собой бурые медведи, выходящие иногда в поисках сезонного корма на берега Байкала. Привлекает внимание лесная форма дикого северного оленя, поголовье которого за пределами заповедника сильно поредело. Распространенного в основном до западного побережья Байкала глухаря обыкновенного в заповеднике сменяет глухарь каменный — крупная птица с рядом особенностей в образе жизни и поведении. Глубоководные голомянки, эндемики озера, и около 25 видов бычков обитают в водах Байкала. Хариус, таймень, ленок — жители заповедных речек. Словом, животный мир заповедника богат, разнообразен, характерен для данного региона и, главное, избежал разрушительного влияния хозяйственной деятельности.
Задачи Баргузинского биосферного заповедника — изучение естественного хода процессов в природных комплексах западных склонов Баргузинского хребта и примыкающей акватории Байкала экологии баргузинского соболя. Ведение экологического мониторинга. Выявление воздействия антропогенного фактора на природные комплексы заповедника. Разработка мер, способствующих сохранению природных комплексов, и научных основ охраны и использования баргузинского соболя.
Байкальский государственный биосферный заповедник, так же как и Баргузинский, находится на восточном берегу Байкала, но намного южнее. Он создан гораздо позднее, в 1969 году. Площадь 165 724 гектара, из них 117 214 — лес, 1552 — водоемы, остальное — безлесные высокогорья.
Рельеф заповедника формируется в основном мощным хребтом Хамар-Дабан, достигающим высоты 2300 метров над уровнем моря. Северные склоны покрыты темнохвойной тайгой, состоящей из пихты и кедра, южные — светлохвойной, лиственно-сосновой и кедрово-лиственничной. В подгольцовой зоне широкой полосой растет кедровый стланик, выше лежат субальпийские луга, уступающие место горным кустарничковым и лишайниковым тундрам. У основания южных склонов можно заметить остепненные участки. Долины рек заняты осиновыми, тополевыми и березовыми лесами. В общей сложности в составе флоры порядка 800 видов высших сосудистых растений.
Животный мир характерен для южных вариантов горной тайги. В фауне 37 видов млекопитающих и около 260 видов птиц, несколько десятков видов рыб. Обычные представители — высокогорная полевка, бурундук, северная пищуха, заяц-беляк, бурый медведь, рысь, соболь, колонок, горностай, росомаха, выдра, дикий северный олень, марал, лось. Реже встречаются белка, волк (заходами), лисица, косуля, кабарга и кабан.
Преобладание таежной орнитофауны не исключает наличия некоторого количества горных и степных видов птиц. Многочисленны различные воробьиные (синицы, трясогузки, обыкновенная чечевица, дубровник и другие), врановые (кедровка, сойка, ворон), дрозды, дятлы, дневные хищные птицы и совы, обыкновенный и каменный глухари (оба вида вместе), рябчик и многие другие. Из водоплавающих в заповеднике гнездятся большой и длинноносый крохали, горбоносый турпан, чирок-трескунок.
В последние годы большие неприятности заповеднику доставляет соседство с целлюлозно-бумажным комбинатом: он расположен сравнительно неподалеку и отравляет атмосферу промышленными выбросами.
Научные сотрудники Байкальского заповедника изучают естественный ход процессов в природных комплексах хребта Хамар-Дабан и байкальских террас, влияние антропогенного фактора (прежде всего атмосферных загрязнений) на эти комплексы, разрабатывают меры, способствующие сохранению заповедных экосистем.
Байкало-Ленский государственный заповедник — самый молодой среди своих «собратьев» в Прибайкалье. Организован в 1986 году в Иркутской области, на западном берегу Великого озера, напротив Баргузинского заповедника. Площадь 659,5 тысячи гектаров, меньше, чем предполагалось перспективной схемой и первоначальным проектом. Бурятская АССР, к сожалению, отказалась от заповедования своей территории, что было необходимо и с природоохранной, и с научной точки зрения.
С Байкальского хребта берет начало могучая сибирская река Лена, поэтому заповедник, восточную часть которого занимает хребет, можно с полным основанием именовать Верхнеленским. Здесь же находятся истоки рек Левая Киренга, Тонгода, Малый и Большой Аной, относящихся к верхнеленскому бассейну. Байкальское побережье протяженностью свыше 100 километров тоже входит в пределы заповедника. Учитывая все это, следует признать его выдающуюся водоохранную роль.
Очень разнообразна местная лесная растительность. На западных склонах Байкальского хребта и в предгорьях доминирует темнохвойная тайга, которую составляют кедровые, пихтовые, лиственнично-кедровые, кедрово-пихтовые и еловые леса. В речных долинах, расчленяющих таежные массивы, встречаются тополевые рощи, мари, болота.
Восточные склоны хребта покрыты светлохвойной тайгой — сосновой, лиственничной и сосново-лиственничной. Кедр и пихта растут на дне глубоких падей. В долинах горных речек — тополь и чозения.
Березово-осиновые и осиново-березовые леса имеют преимущественно вторичное происхождение.
В предгольцовом поясе преобладают кедровый стланик (как в чистых, так и смешанных сообществах) и ерники, состоящие из зарослей невысокой каменной березы. В гольцовом поясе выделяются высокогорные луга (горно-луговая растительность развита здесь довольно слабо) и горные тундры.
Проектанты, готовившие материалы для организации Байкало-Ленского заповедника, выделили свыше 20 видов редких, реликтовых, эндемичных и исчезающих растений, особо нуждающихся в охране: копеечник зундукский, жирянка обыкновенная и пестрая, лук алтайский, ка рагана гривастая, камнеломка снежная, незабудочник шелковистый, многорядник копьевидный, астрагал ольхонский, шильник водяной и другие.
Они же дали перечень животных, заслуживающих пристального внимания по нричине редкости и уязвимости. Среди них 3 вида земноводных (сибирский углозуб, серая и монгольская жабы), 5 видов пресмыкающихся (в том числе узорчатый полоз), 10 видов птиц (скопа, орлан-белохвост, беркут, сапсан, сибирская пестрогрудка, горный дупель и другие).
Но, конечно же, в заповеднике много обычных и массовых видов позвоночных животных. Из числа млекопитающих (а их пока зарегистрировано 50 видов) надо назвать бурого медведя, в начале лета выходящего на побережье Байкала, соболя, изюбра, северного оленя, сурка черношапочного, байкальскую нерпу и т. д.
Орнитофауна включает в себя 249 видов, считая формы, свойственные тайге, горным и водным местообитаниям, открытым пространствам.
Богата ихтиофауна. В водоемах заповедника живут ценные виды рыб — представители хариусовых, лососевых и сиговых: восточносибирский хариус, ленок, таймень, валек, сиг-пыжьян, ленский тугун и многие другие. У Байкало-Ленского заповедника есть хорошие возможности для развертывания комплексных исследований, охватывающих основные компоненты охраняемых экосистем и уникальные природные объекты, которыми богата его территория. Он, как и остальные байкальские заповедники, призван сыграть большую роль в охране бесценного сокровища — озера Байкал.
Витимский государственный заповедник организован в 1982 году на северо-востоке Иркутской области, у границ с Бурятией и Читинской областью. Площадь 585 тысяч гектаров.
Находясь в золотоносном Бодайбинском районе, территория заповедника счастливо избежала разрушающего влияния золотодобывающей промышленности, поскольку месторождений драгоценного металла здесь не оказалось. Промысловая охота и рыбная ловля, а позднее туризм не смогли как-нибудь серьезно изменить местные ландшафты, и Витимский заповедник по праву может считаться эталоном первичных экосистем этого региона. Более того, теперь он должен защитить их от всякого рода антропогенных воздействий, возникших с прокладкой неподалеку трассы Байкало-Амурской железной дороги.
В горной системе хребта Кодар, формирующей территории заповедника, существует глубокая впадина с красивейшим озером Орон площадью 4550 гектаров. В реку Витим (она отграничивает заповедник с запада) из него ведет километровая протока. Основная река заповедника (бассейн Витима) — Амалык. Она принимает в себя притоки Ампартак, Чипокто, Бердыгаз и другие. В озеро Орон впадают Сыгыкта и Малая Култушная.
Витимский заповедник воистину является царством гольцов, на которые приходится почти 70 процентов его территории. Хорошо выражена вертикальная поясность. Около 63 процентов площади, покрытой лесами, занимают лиственничники, 27 — насаждения кедрового стланика, примерно 3 — ельники, более 5 — сосновые боры, до 0,5 процента — кедрачи.
Травянистую растительность высокогорий образуют лесные, субальпийские и альпийские сообщества, которые, по мере подъема вверх, сменяются тундрой, преимущественно — сухой лишайниковой. В сырых тундрах обычны осоко-моховые, кустарниково-моховые и лишайниково-моховые сообщества.
Животный мир к моменту организации заповедника был изучен весьма слабо. По данным проектантов, опиравшихся на литературные источники, здесь обитает не менее 46 видов млекопитающих, 200 видов птиц, в том числе 140 гнездящихся, по одному виду рептилий и амфибий, около 15 видов рыб. Все эти данные сейчас уточняются зоологами при инвентаризационных исследованиях.
Заповедник имеет важное значение как резерват ценных промысловых зверей, птиц и рыб. Здесь обычны прекрасная цветовая форма соболя, бурый медведь, дикий северный олень, изюбр, лось, рябчик, глухари обыкновенный и каменный, белая и тундряная куропатка, несколько видов уток. В водоемах водятся таймень, ленок, хариус, сиг, тугун, валек, форель.
К числу объектов, нуждающихся в особой охране, относится прежде всего озеро Орон и его прибрежья с изумительными ландшафтами и многочисленными эндемиками. Тут не менее 15 редких видов растений (родиола розовая, бубенчик якутский, терескен ленский, астрагал ольхонский, пион белоцветный, орехокрыльник монгольский и другие) и такие редкие виды животных, как полихета манаюнкия байкальская (эндемик Орона), голец даватчан, снежный баран, черношапочный сурок.
В Витимском заповеднике изучают естественный ход процессов в природных комплексах горных ландшафтов северного таежного Забайкалья, влияние строительства БАМа и гидроэлектростанций на природные комплексы, разрабатывают мероприятия, способствующие сохранению заповедных экосистем, которые подвергаются воздействию антропогенного фактора.
Олекминский государственный заповедник — первый в Якутии. До 1984 года в этой огромной автономной республике не было ни одного заповедника! (Через два года после его организации возник Усть-Ленский.) Расположен у центральной части Лено-Алданского нагорья, по правобережью реки Олекмы. Площадь 847,1 тысячи гектаров.
Олекминский заповедник по-настоящему заповеден. Он находится на безлюдной незаселенной территории, почти без следов хозяйственной деятельности. В нем нередко полыхают лесные пожары, но они имеют в основном естественное происхождение и вписываются в ход природных процессов, под влиянием которых сложился современный облик заповедных ландшафтов.
В заповеднике преобладает низкогорный рельеф, с высотами, не превышающими 500—700 метров над уровнем моря; в юго-восточной части, на южных отрогах Амчинского хребта, отметки достигают 1100—1200 метров.
Территория Олекминского заповедника относится к подзоне средней тайги Центрально-Якутского округа среднетаежных лиственнично-сосновых лесов. Площадь, покрытая лесом, составляет 88 процентов, причем значительная доля принадлежит лиственничникам. Есть кедровники, пихтарники, ельники, сосняки, березняки, осинники и различные сочетания этих типов леса. Как и повсюду в южной части Якутии, большие площади заняты ерниками, встречаются травяные и моховые болота. Выше лесов — подгольцовый и гольцовый пояса с горными тундрами.
В недостаточно изученной флоре заповедника (здесь открывается простор для исследований) много редких видов и эндемиков: калипсо луковичная, хохлатка пеонолистная, рододендрон Редовского и другие.
Проектанты и якутские ученые, участвовавшие в обследовании территории под будущий заповедник, зарегистрировали 40 видов млекопитающих, около 180 — птиц, по 2 — рептилий и амфибий и 18 видов рыб. Эти показатели будут уточняться при инвентаризации фауны. Ее не отличает обилие редких, «необычных» видов, но представители типичного сибирского фаунистического комплекса довольно многочисленны. Из млекопитающих — белка, бурундук, северная пищуха, бурый медведь, соболь, горностай, выдра, росомаха, лось, дикий северный олень. Из птиц — тетеревиные, водоплавающие (по Олекме проходит их пролетный путь), хищники, в том числе и редкие (скопа, орлан-белохвост, беркут, дербник), журавли (серый и, возможно, черный). Наличие в водоемах таких ценных видов рыб, как таймень, хариус, ленок, сиги, делает заповедник важным ихтиологическим резерватом.
Научный профиль Олекминского заповедника будет уточняться по мере развертывания в нем научных исследований, но уже сейчас можно сказать, что они будут нацелены на изучение естественного хода процессов в природных комплексах горнотаежного ландшафта южной Якутии.
Сохондинский государственный биосферный заповедник организован в 1973 году на юго-западе Читинской области. Площадь 210 986 гектаров. В заповедник входит изолированный горный массив Сохондо, давший ему название.
Климат отличается резкой континентальностью, продолжительность вегетационного периода у подножия гольца 130—140 дней, а вверху и того меньше — всего 90 дней.
В заповеднике широко представлены степные растительные ассоциации, поднимающиеся на высоту до 1100 метров; это делает его особо ценным, поскольку, как известно, степные экосистемы представлены в наших заповедниках очень слабо. Выше находится светлохвойная тайга с преобладанием лиственницы и сосны, над ней — темнохвойная с кедром, пихтой и елью; высокогорный луговино-стланиковый пояс доходит до высоты 2114 метров, а далее, до самых вершин — высокогорный, гольцово-тундровый. В горах много лишенных растительности средне — и крупноглыбовых каменистых россыпей, образовавшихся в континентальном климате вследствие интенсивного морозного выветривания.
По неполным данным, в заповеднике свыше 40 видов млекопитающих, 125 — гнездящихся птиц, 3 — пресмыкающихся, 2 — земноводных и около 10 видов рыб. Кроме типичных таежных видов, здесь обитают представители дауро-монгольской фауны: заяц-толай, сурок-тарбаган, сибирский тушканчик, даурский хомячок, корсак, степной хорь, даурская куропатка. Из зверей, включенных в Красную книгу РСФСР, встречается манул.
Малоснежная зима и богатые пастбища создают в Забайкалье благоприятные условия для диких копытных животных, особенно для сибирской косули, которая чувствительна к глубокоснежью. В заповеднике живут изюбр, косуля, лось, кабарга, кабан. С установлением режима охраны численность их постепенно увеличивается.
В неглубоких красивых горных озерах ледникового происхождения фауна очень бедна. В самом большом из них, Букукуне, занимающем почти 60 гектаров, водятся особые формы ленка и гольяна. На лесных озерах можно встретить чернозобую гагару, черношейную поганку, красноголового нырка, серого журавля, черного аиста и некоторых других птиц.
Научная задача Сохондинского заповедника: изучение естественного хода процессов в природном комплексе Хэнтей-Чикойского нагорья.
Зейский государственный заповедник организован в 1963 году на севере амурской области. Площадь 99 400 гектаров, почти целиком занятых лесами. На долю болот приходится 594, водоемов — 770 гектаров. В связи со строительством громадного водохранилища Зейской ГЭС немалая территория заповедника подвержена потоплению и испытывает другие неблагоприятные воздействия.
Заповедник расположен в южной подзоне светлохвойных лесов, в восточной части хребта Тукурингра с крутыми склонами и плоскими водоразделами; он рассечен долинами быстрых рек, которые в верховьях напоминают каньоны.
Леса примерно на 85 процентов состоят из лиственницы Гмелина. Как и в большинстве горных заповедников, хорошо выражена вертикальная зональность растительности: светлохвойная тайга восточносибирского типа поднимается до высоты 800 — 900 метров над уровнем моря; темнохвойная, с преобладанием ельников — до 1000—1100 метров; заросли кедрового стланика на высоте 1100—1300 метров переходят в горные тундры. Аянские ельники — удивительнейшие леса, избежавшие рубок и сохранившиеся в первозданности. На крупных каменистых склонах южной экспозиции хребта Тукурингра встречаются флористически богатые дубово-черноберезовые леса. На обращенных к водохранилищу склонах — северные пределы распространения некоторых представителей маньчжурской флоры: дуба монгольского, лимонника китайского, липы амурской, ильмов долинного и лопастного и др.
Флора Зейского заповедника насчитывает почти 640 видов сосудистых растений; выявлено 158 видов грибов (только на хребте Тукурингра), 391 — лишайников и мхов.
Лишь в заповеднике растет береза Прохоровского, в других районах Дальнего Востока ее нет. Башмачки настоящий и крупноцветковый из семейства орхидных занесены в Красную книгу СССР. Кроме того, зарегистрировано еще около 30 видов редких для заповедника растений.
Фауна чисто таежного характера во многом сходна с фауной соседних районов Якутии. Учтено 52 вида млекопитающих, 230 — птиц. Обычны средняя бурозубка, красно-серая и серая полевки, красная полевка (на сфагновых марях), северная пищуха (в крупнокаменистых осыпях в лесном поясе), заяц-беляк, волк, бурый медведь, горностай, соболь, изюбрь, косуля, лось.
В изученности фауны птиц отмечаются некоторые пробелы. Лучше представлены куриные, в том числе рябчик и каменный глухарь, а также тетерев, белая и тундряная куропатка. Занесенная в Красную книгу РСФСР дикуша сравнительно редка. Водохранилищем и временными затоплениями пользуются околоводные птицы, количество которых несколько увеличилось.
Из земноводных в заповеднике 4 вида (обычна сибирская лягушка, встречается сибирский углозуб), пресмыкающихся — 5, среди них живородящая ящерица и обыкновенный щитомордник. Ихтиофауну составляют 18 видов, из которых особую ценность представляют таймень, хариус, ленок, сиг, плоскоголовый жерех. Создание водохранилища отрицательно сказалось на их запасах. В горных притоках Зеи, помимо хариуса, водятся шиповка и гольяны — обыкновенный и Лаговского.
В Зейском заповеднике изучают естественный ход процессов в природных комплексах горно-таежных районов Зейско-Буреинской горной провинции, влияние на них Зейского водохранилища. С этой целью здесь заложена система специальных многолетних стационаров.